I en artikkel publisert i tidsskriftet Cell Reports, avslørte forskere ved University of Geneva hva som skjedde med mus infisert med Toxoplasmosis-parasitten. Flere studier har allerede vist at gnagere smittet med Toxoplasma gondii parasitten har en spesiell tiltrekningskraft mot katter. Den viktige oppdagelsen viste at toksoplasmose, ved å handle direkte på hjernen til en mus, fjernet enhver følelse av frykt.
Toksoplasmose: forskere avslører hvorfor mus ikke lenger er redde
Ifølge UNIGE-forskere endrer toksoplasmose-parasitten drastisk oppførselen til mus, ved å kolonisere hjernen til den infiserte gnageren i form av cyster. På denne måten mister musene frykten for katter, men også deres generelle oppførsel i møte med nysgjerrighet, angst og stress endres. Det er flere hypoteser om hvordan en så liten skapning som viruset kan få kontroll over organer som er så komplekse som hjerner. En av de mest privilegerte mener at cyster i nevronene i den infiserte hjernen øker utskillelsen av dopamin. Hos mennesker er det observert korrelasjoner mellom toksoplasmose og nevrologiske påvirkninger, som følge av virkningen av cyster forårsaket av betennelse i hjernen.
Målet med Toxoplasma gondii parasitten er å nå tarmene til katten, den eneste verten den kan reprodusere seksuelt i. Og for å oppnå sitt mål smitter parasitten først musen. Ved å endre oppførselen drastisk gjør han henne til et bytte. En gang i tarmen til katten, den definitive verten, produserer parasitten svært smittsomme oocytter som blir utvist via avføringen.
Toksoplasmose er en vedvarende kronisk infeksjon i verten i form av cyster i muskler og hjerne, spesielt hos mennesker. Det kan fanges ved å spise underkokt kjøtt, jordnære grønnsaker og feilvasket frukt, eller ved å rengjøre kattens søppelboks.
Hos mennesker er 30% til 80% av befolkningen smittet. Men det er viktig å vite at infeksjonen vanligvis forblir latent. Det menneskelige immunforsvaret, unntatt mangel, klarer å kontrollere utviklingen av cyster. Toksoplasmose er også farlig for fosteret hvis mor får infeksjonen for første gang under graviditeten.
Finn ut mer om UNIGE-forskernes studie ved å gå til hele artikkelen på nettstedet Cell Reports.