Fra og med i dag arrangeres en nasjonal søken for å markere den 67. verdensdagen for mennesker som er berørt av spedalskhet. Arrangementene vil fortsette i tre dager, til søndag 26. januar. Og i motsetning til populær tro, er ikke denne smittsomme tilstanden i det hele tatt utryddet og fortsetter å plage en del av verden. Det kalles "sykdom av fattigdom".
Hva er spedalskhet og hva er symptomene?
Lepra er kjent siden antikken og til og med beskrevet i Bibelen, og er en smittsom sykdom som er forårsaket av basillen Mycobacterium leprae og smitter mellom mennesker. Det er hovedsakelig de dårlige hygieniske forholdene som bidrar til spredning av infeksjonen. Og selv om mange mener det er ganske utryddet, bekrefter Verdens helseorganisasjon eksistensen av 2,8 millioner pasienter over hele verden.
Spedalskhet er et stort problem i et stort antall land, inkludert India, Brasil, Den demokratiske republikken Kongo og Indonesia. Dessuten forblir den endemisk i Madagaskar, Angola, Tanzania og så videre.
De gode nyhetene venter imidlertid ikke på å komme. Omtrent 12 millioner spedalske ble kurert over en periode på 20 år. WHO bekrefter også eliminering av spedalskhet i 108 av 122 land der infeksjonen ble klassifisert som et folkehelseproblem.
Det er viktig å merke seg at sykdommen har en lang og stille inkubasjonsperiode som kan vare opptil 5 år. Når det gjelder symptomer, kan disse vises etter 20 år og er preget av uspesifikke hudlesjoner, samt manglende evne til å føle smerte og varme i de berørte områdene.
Med riktig behandling tar disse lesjonene minst to år å gro. Men ubehandlet vil sykdommen utvikle seg i henhold til individets motstand. Behandlingen er effektiv, gratis og tilbys av WHO. Det kan vare i 6-12 måneder og består av multidrugsterapi som kombinerer tre antibiotika.
26. januar: Verdens spedalske dag
Medisinsk rådgiver for Raoul Follereau Foundation, Bertrand Cauchoix anslår at 200 000 tilfeller av spedalskhet diagnostiseres hvert år, og at en stor del av dem stammer fra India. Han legger til at rundt 20.000 mennesker med sykdommen på Madagaskar har blitt funksjonshemmede, men tidlig oppdagelse kan forhindre funksjonshemming.